Freeman Mbowe affirme que les accusations sont motivées par des considérations politiques et que son cas a suscité des inquiétudes parmi les groupes de défense des droits.
Le chef du principal parti d’opposition tanzanien a comparu devant un tribunal pour « terrorisme » que ses partisans ont dénoncé comme une mesure politique visant à faire taire la dissidence.
Vendredi, c’était la première fois que Freeman Mbowe était vu en public depuis son arrestation avec d’autres membres de son parti Chadema le 21 juillet, quelques heures seulement avant la tenue d’un forum public sur la réforme constitutionnelle.
Mbowe, 59 ans, a fait clignoter le signe V pour la victoire à son arrivée au tribunal de Dar-es-Salaam, la capitale commerciale de la Tanzanie, transporté dans une camionnette verte depuis la prison.
La sécurité était stricte et la police a empêché la plupart des partisans de l’opposition d’entrer dans le tribunal. Chadema a déclaré sur Twitter que 11 membres du parti avaient été arrêtés à leur arrivée.
Mbowe a été accusé de financement du terrorisme et de complot dans une affaire qui a suscité des inquiétudes parmi les groupes de défense des droits et les pays occidentaux au sujet de l’état de la démocratie sous le nouveau président tanzanien Samia Suluhu Hassan.
L’affaire contre Mbowe et trois autres coaccusés a été ajournée jusqu’au 13 août car les procureurs souhaitent qu’elle soit traitée par une juridiction supérieure, a déclaré le procureur Pius Hilla.
L’avocat de la défense Peter Kibatala a déclaré qu’il s’attendait à ce que les procédures initiales soient achevées lors de la session de vendredi.
« Je les exhorte à faire en sorte qu’il soit rapide de protéger les droits de l’accusé et le fait que le cas de Mbowe est d’intérêt public. J’espère que nous ferons un pas en avant lorsque nous comparaîtrons devant le tribunal la semaine prochaine afin que l’audience commence devant la Haute Cour », a-t-il déclaré.
D’autres partis d’opposition ont exprimé leur solidarité avec Mbowe et ont exhorté Hassan à classer l’affaire.
« Des moments comme celui-ci font reculer la Tanzanie… la sagesse du président est nécessaire pour que nous avancions », a déclaré James Mbatia, chef du parti d’opposition NCCR-Mageuzi, et l’un des rares partisans autorisés à entrer dans la salle d’audience.
Un haut responsable du gouvernement américain a exprimé mercredi son inquiétude face à l’arrestation de Mbowe.
« Nous avons exprimé notre inquiétude concernant le traitement et l’emprisonnement du chef de l’opposition Mbowe », a déclaré à la presse Victoria Nuland, sous-secrétaire aux affaires politiques.
Par Regard Sur l’Afrique
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