Claudine Gay, s’est retrouvée mercredi sous le feu des critiques et fait face à des appels à sa démission après une audition parlementaire. Mardi, Mme Gay et deux autres présidentes d’université ont été auditionnées à ce sujet par une commission parlementaire.
La présidente de la prestigieuse université américaine de Harvard, Claudine Gay, s’est retrouvée mercredi sous le feu des critiques et fait face à des appels à sa démission après une audition parlementaire consacrée à l’antisémitisme sur les campus universitaires.
Ce n’est pas la première fois que Mme Gay et son établissement sont au centre d’une controverse: le conflit entre Israël et le Hamas déchaîne les passions dans plusieurs des universités les plus renommées des Etats-Unis, et Harvard en particulier a été sommée par des donateurs de condamner clairement des groupes d’étudiants pro-palestiniens.
Mardi, Mme Gay et deux autres présidentes d’université ont été auditionnées à ce sujet par une commission parlementaire dont l’objectif affiché était de leur « faire rendre des comptes » après « d’innombrables manifestations antisémites ».
L’élue républicaine Elise Stefanik a assimilé les appels de la part de certains étudiants à l' »intifada » – terme arabe signifiant « soulèvement » et renvoyant notamment à la première révolte palestinienne de 1987 contre l’occupant israélien – à une exhortation à un « génocide contre les juifs en Israël et dans le monde ». Elle a exigé de Mme Gay qu’elle dise si ce type de slogan était contraire au code de conduite de Harvard.
« Nous souscrivons à un engagement en faveur de la liberté d’expression, même d’opinions répréhensibles, insultantes, haineuses », a répondu Mme Gay. « Quand le discours se transforme en comportement qui viole nos politiques, y compris contre le harcèlement ou l’intimidation, nous prenons des mesures ».
Un argumentaire qui n’a pas été du goût de Mme Stefanik, qui a réclamé que Mme Gay démissionne « immédiatement ».
Le sénateur républicain Ted Cruz a lui estimé sur X que la réponse de la présidente de Harvard était « honteuse », tandis que le professeur de droit Laurence Tribe a regretté « les réponses hésitantes, stéréotypées et bizarrement évasives de Claudine Gay ».
L’éditorialiste et chercheur Shadi Hamid a lui aussi jugé la réponse de Mme Gay « gênante », mais « parce qu’elle a accepté le postulat de Stefanik selon lequel dire +intifada+ équivaut à appeler au génocide, ce qui est ridicule ».
Mme Gay a été contrainte mercredi de préciser ses propos dans un court communiqué.
« Certains ont confondu le droit à la libre expression avec l’idée que Harvard cautionnerait les appels à la violence contre les étudiants juifs. Je veux être claire: les appels à la violence ou au génocide contre la communauté juive, ou tout autre groupe ethnique ou religieux, sont ignobles », a-t-elle dit.
Ces appels « n’ont pas leur place à Harvard et ceux qui menacent nos étudiants juifs devront rendre des comptes », a-t-elle affirmé.
Regard Sur l’Afrique avec AFP
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