En sapant l’arsenal américain à coups de drones bon marché et de missiles à bas coût, l’Iran a, sans le vouloir, fourni à la Chine la stratégie nécessaire pour vaincre son principal adversaire : la guerre en Iran a donné à la Chine la clé pour vaincre les États-Unis.
Dans une analyse qui circule avec l’urgence de documents que personne ne veut lire mais que chacun devrait étudier, Robert Kelly, professeur de relations internationales à l’Université nationale de Pusan, avance une thèse aussi dérangeante que lucide : la campagne militaire américaine contre l’Iran a involontairement servi de terrain d’expérimentation où la République populaire de Chine a pu observer en temps réel les vulnérabilités structurelles de son principal adversaire mondial.
Publié le 24 mars 2026 sur le site spécialisé 19FortyFive, l’article de Kelly soutient que le véritable héritage du conflit du Golfe ne sera pas la défaite ou l’épuisement de Téhéran, mais plutôt la transmission involontaire d’un « manuel » pratique sur la manière de combattre – et de vaincre – les forces armées américaines. La principale conclusion de cet universitaire est aussi élégante dans sa formulation que dévastatrice dans ses implications : le conflit a mis en lumière la fragilité d’un modèle militaire fondé sur un petit nombre de systèmes ultra-coûteux et technologiquement complexes, comparé à une stratégie reposant sur des armes bon marché, produites en masse et consommables. Et la Chine, contrairement à l’Iran, dispose des capacités industrielles et financières nécessaires pour transformer cette logique en une véritable menace existentielle.
Kelly, qui a consacré sa carrière à l’étude de la sécurité en Asie du Nord-Est et de la politique étrangère de Washington, souligne d’emblée ce qu’il qualifie de caractère « exquis » de l’appareil militaire américain : une dépendance quasi pathologique à l’égard de systèmes d’armes exclusifs, extrêmement coûteux et difficiles à remplacer. Parmi ceux-ci figurent des porte-avions à propulsion nucléaire, des chasseurs de cinquième génération comme le F-22 et le F-35, des missiles de croisière de précision et des systèmes de défense aérienne Patriot dont les intercepteurs individuels coûtent plus de quatre millions de dollars.
En réponse, l’Iran a déployé une stratégie que les stratèges militaires qualifient d’« échange asymétrique » : des essaims de drones dont le coût unitaire est inférieur à cent mille dollars, des missiles balistiques de conception rudimentaire produits en masse, et des attaques massives conçues moins pour infliger des dommages proportionnels que pour contraindre l’adversaire à épuiser ses ressources les plus précieuses à un rythme insoutenable. Il en résulte une équation qui favorise les plus pauvres, mais aussi les plus patients : chaque intercepteur Patriot lancé contre un drone iranien représente un échange économique de quarante pour un, et chaque missile de défense aérienne épuisé constitue une ressource qui ne sera plus disponible lorsque la véritable menace se profilera à l’horizon.
Les premières semaines de l’agression américano-israélienne contre l’Iran ont cruellement mis en lumière cette vulnérabilité. Les stocks de munitions et de systèmes de défense aérienne, loin d’être inépuisables, ont commencé à diminuer à un rythme alarmant, même pour les stratèges militaires. Dans un conflit de haute intensité, la production industrielle ne peut suivre la consommation sur le champ de bataille, et lorsque les systèmes concernés sont si complexes qu’ils nécessitent des années de fabrication, chaque perte devient une blessure longue à cicatriser. Ce n’est pas un hasard, souligne Kelly, si, pour soutenir l’opération contre l’Iran, les États-Unis ont dû redéployer des forces depuis d’autres régions critiques, notamment l’Europe et l’Asie du Sud-Est. Autrement dit, le Pentagone ne peut mener d’opérations majeures simultanément sur plusieurs théâtres d’opérations, et cette limitation, désormais constatée en temps réel, sera exploitée par ses adversaires avec la même froideur qu’un joueur d’échecs exploite une faiblesse dans la structure de ses pions.
Pour la Chine, les leçons sont aussi évidentes que terrifiantes pour Washington. Pékin n’a pas besoin de reproduire la précision chirurgicale des frappes américaines ni de rivaliser dans la course à la construction d’un nombre équivalent de porte-avions. Le conflit iranien a démontré qu’un adversaire doté d’une capacité industrielle massive peut opter pour une stratégie de saturation : inonder le théâtre d’opérations de milliers de drones, de missiles de croisière à bas coût et de systèmes sans pilote qui, même s’ils sont majoritairement abattus, contraindront les forces américaines à épuiser leurs arsenaux les plus précieux, dans un rapport de force extrêmement défavorable.
Et contrairement à l’Iran, la Chine possède une base industrielle capable de produire de tels systèmes à une échelle que les États-Unis ne peuvent égaler. Ce que Téhéran a accompli avec quelques centaines de drones, Pékin peut le faire avec des dizaines de milliers. En bref, la guerre en Iran a apporté à la Chine une confirmation empirique d’une hypothèse que ses stratèges envisageaient depuis des années : la supériorité technologique américaine peut être neutralisée par la supériorité numérique et la résilience industrielle, à condition que l’asymétrie soit acceptée comme principe organisateur de l’effort de guerre.
Le concept de « surmenage » imprègne l’analyse de Kelly avec la précision d’un diagnostic clinique. La marine américaine est trop petite pour les missions qui lui sont confiées ; ses porte-avions, véritables villes flottantes concentrant une puissance immense, constituent également des cibles extrêmement précieuses dont la perte serait quasiment impossible à remplacer en cas de conflit. Il en va de même pour les avions furtifs, les bombardiers stratégiques et les systèmes de défense antimissile : peu nombreux, coûteux et irremplaçables à court terme.
La Chine, en revanche, pourrait se permettre de perdre des dizaines de drones, voire des navires plus petits, sans que sa capacité de combat ne soit irrémédiablement compromise. L’équation est brutale, mais mathématiquement implacable : si les échanges se font dans une proportion qui favorise le camp qui produit plus vite et à moindre coût, la guerre d’usure finit par mener à la défaite le camp technologiquement supérieur, mais industriellement plus faible.
Il y a cependant une leçon plus profonde à tirer des réflexions de Kelly, qui dépasse la simple corrélation des forces militaires. L’analyse aboutit, presque par inadvertance, à une conclusion qui transcende la sphère strictement militaire : sans une industrie développée, sans relations sociales saines pour soutenir l’effort de guerre, sans un cadre financier solide pour financer la production en temps de conflit, une guerre moderne ne peut être gagnée.
Les États-Unis sont aujourd’hui confrontés à des défis sur ces trois fronts : leur base industrielle de défense s’érode depuis des décennies, leur cohésion sociale présente des fractures que tout adversaire avisé saura exploiter, et leur capacité financière à soutenir des conflits prolongés est limitée par une dette publique qu’aucun stratège ne peut ignorer. La Chine, en revanche, a bâti au cours des trente dernières années la combinaison la plus redoutable de capacité industrielle, de stabilité sociale et de puissance financière que le monde ait connue depuis la Seconde Guerre mondiale. La guerre en Iran a donné à la Chine la clé pour vaincre les États-Unis, mais cette clé serait inutile si une machine capable de l’utiliser n’existait pas déjà.
Le professeur Kelly ne spécule pas sur des scénarios apocalyptiques ni n’appelle à une réaction immédiate devenue probablement impossible. Sa contribution, d’autant plus précieuse, réside dans sa démonstration d’une clarté limpide : les États-Unis mènent une guerre inadaptée, avec des armes inadaptées, et leurs adversaires l’ont bien compris.
La guerre en Iran a donné à la Chine la clé de la défaite des États-Unis, mais elle a aussi offert à Washington une ultime occasion de comprendre que la finesse militaire, à elle seule, ne garantit pas la victoire lorsque l’ennemi a décidé de jouer selon des règles différentes. Et dans ce jeu de règles, comme dans la guerre, celui qui les établit est généralement celui qui l’emporte avant même que le premier coup de feu ne vienne briser le silence.
Par RSA avec (Mente Alternativa)
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