Pour la GSMA, l’annulation de 2020 l’a pris à pied changé. Sans les revenus de l’édition précédente, il ne pourrait pas faire face à une autre année blanche. Mais son insistance n’a pas suffi à mobiliser les marques ou le public.
Le hall 3 de la Fira de Gran Vía est un peu comme le Golden Mile du Mobile World Congress. C’est là que se trouvaient les ‘stands’ des poids lourds qui ont assisté à l’événement. A quelques centaines de mètres, l’élite de la téléphonie mobile s’y concentre. Des entreprises de l’envergure d’Intel, Xiaomi, Samsung, Huawei, LG, Sony, Vodafone, Lenovo, Seat ou Qualcomm, pour n’en nommer que quelques-unes, enchérissaient pour cet espace. L’espace est utilisé au maximum et les couloirs sont conçus au millimètre près, le sol d’exposition est plus important que le sol de transit. Un jour d’ouverture normal, il serait impossible de s’y rendre à pied. Mais ce lundi, tout était différent. Pas de foule. Seuls les espaces mis en place par Telefónica, Orange et un fabricant d’infrastructures de téléphonie et de réseau viennent à moins comme ZTE. Le « stand » suivant avec plus de carats était celui d’une marque italienne d’accessoires tels que des housses de voiture et des chargeurs. L’image est sombre.
« On dirait l’assemblée et pas la foire, ne me baise pas », a claqué un journaliste régulier à ce rendez-vous en voyant le panorama. À divers moments de la journée, il était plus facile de voir plus d’ouvriers et d’employés des marques que de visiteurs. Et que le débouchage est généralement le jour fort du programme. « Si lundi ressemble à un jeudi, vous verrez jeudi », ont commenté les mêmes stylos.
Quelque chose d’inimaginable avant la pandémie.
Cette image est le parfait résumé d’un naufrage annoncé avant même que le navire du MWC 2021 ne quitte le port. John Hoffmann, patron de la GSMA (l’instance dirigeante de cet événement), a tenu à faire quelque chose que personne n’a osé depuis que le coronavirus s’est installé dans l’imaginaire collectif : une conférence internationale en personne.
En janvier de cette année, les responsables du Consumer Electronic Show (CES) ont décliné cette possibilité. Il en va de même pour les organisateurs de l’IFA de Berlin, le plus grand rendez-vous européen des technologies grand public, qui se tient généralement en septembre. Cette année, ce sera à nouveau virtuel. Entre l’une et l’autre, il y a un chapelet d’entreprises de la taille de Google, Apple ou Microsoft qui ont décidé de garder leurs présentations « en ligne », car elles ont estimé qu’il était trop tôt pour récupérer celle des « événements » en personne.
Il y a près de quatre mois, le premier signal d’alarme a sauté que les plans d’Hoffmann pour un mobile « hybride » n’ont pas convaincu les différentes multinationales, qui, avec leur aide, ont donné un sens et un contenu à ce qui jusqu’en 2019 était considéré comme le salon le plus important de l’industrie technologique après Las Vegas. Le 8 mars, Ericsson, l’une des sociétés qui loue plus de mètres carrés avec Huawei, a annoncé qu’elle abandonnait cette édition. Beaucoup d’autres ont suivi. Sony, Nokia, Samsung, Google, Amazon, Qualcomm, Vodafone, AT&T, NTT Docommo…
Un étrange modèle hybride
La liste s’allongeait à mesure que la date approchait. Certains ont assuré qu’ils rejoindraient l’expérience virtuelle ou, en tout cas, qu’ils enverraient un émissaire ou un représentant. Un congrès intangible, d’ailleurs, qui a à son programme des intervenants comme Elon Musk, fondateur de Tesla, ou Arvind Krishna, PDG d’IBM. Mais vous pouvez le voir de chez vous. « Le format virtuel peut servir Apple ou Google parce qu’ils peuvent faire du bruit, mais là c’est clair que ça ne vaut pas grand-chose », explique le dirigeant d’une entreprise de technologie classique lors de cette réunion. « Ce qui a rendu cela différent, c’est que nous étions tous ici. »
« C’est un salon qui sert à communiquer des nouveautés, mais ici ce que vous venez faire c’est contacter des fournisseurs et des partenaires », ajoute-t-il. « Nous nous sommes habitués à opérer à distance depuis un an environ que nous devons opérer à distance. Et la manière qui a été proposée ici ne nous pousse pas à participer physiquement compte tenu du fait qu’il y a des entreprises qui ne viendront pas ou des difficultés logistiques. problème des restrictions de voyage. La composante internationale est énorme.
La GSMA était à l’origine de l’idée qu’un événement présentiel puisse avoir lieu en juin grâce à son expérience au Mobile World Congress de Shanghai, un « spin off » de ce salon qu’elle a sorti de sa manche pour en profiter de la force du marché asiatique. Ils ont réussi en février 2021 à réunir physiquement plus de 20 000 personnes avec des mesures de sécurité strictes. « Ce ne sont pas les mêmes conditions. C’est un événement éminemment local et la situation là-bas était plus contrôlée qu’ici », argumente l’une des sources consultées par Teknautas.
Lorsque Hoffmann a pris la décision de déplacer le rendez-vous sur le calendrier et de le reporter à fin juin, il a parlé de 50 000 participants. Les jours précédents, l’organisation avait déjà refroidi les attentes et les avait placées autour de 35 000. « Si c’est le cas tous les jours, ils n’atteignent pas les 10 000. Les inscrits aux conférences numériques compteront, mais pas les 10 000 en personne », commentent ces mêmes voix. Et ce ne sera pas parce que Hoffman n’a pas essayé d’augmenter la fréquentation pour sauver la face avec différentes mesures.
Pourquoi le frein n’a-t-il pas été appliqué ?
Il a d’abord mis sur la table des tickets à 21 euros pour les professionnels locaux. Une étape importante pour un événement dont le « billet » le plus abordable des éditions précédentes a coûté 799 euros. L’autre était d’amener 4YFN, un événement startups et entrepreneuriat, au cœur du deuxième événement le plus important du monde technologique au niveau mondial. C’est comme si l’un des grands festivals de musique internationaux laissait tomber la plupart de ses têtes d’affiche et de ses premières parties et finissait par recruter tous les musiciens de bar de la ville pour tenter de faire gagner la date. « Cela vous émeut le public local. Ça ne vous émeut pas massivement », conclut-il.
Par Tinno BANG MBANG, Correspondant au Mobile Congress
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