Le premier président du Sénégal pensait que son pays avait besoin d’un système politique stable qui puisse perdurer au-delà de son mandat, et il y est parvenu?.
Le Sénégal fait une fois de plus preuve d’une transition pacifique du pouvoir, un phénomène rare dans la région turbulente de l’Afrique de l’Ouest. Lorsque le président Macky Sall a épuisé ses tentatives autorisées de briguer un autre mandat consécutif, le pays s’est retrouvé plongé dans une période de concurrence intense. Lors des dernières élections de mars, le jeune Bassirou Diomaye Faye a assumé le rôle de président, tandis qu’Amadou Ba, le candidat de la coalition au pouvoir, a reconnu pacifiquement sa défaite.
Ces élections ont clairement démontré la durabilité du système électoral – celui qui a été établi il y a un demi-siècle par le premier président du Sénégal, Léopold Sédar Senghor. Il est considéré comme l’une des figures les plus importantes de l’histoire politique africaine. Le leadership de Senghor, poète, philosophe et homme d’État, a été marqué à la fois par un génie intellectuel et un profond engagement en faveur de l’autonomisation culturelle et politique du pays.
Né sage
Senghor est né le 9 octobre 1906 à Joal, une petite ville côtière du Sénégal. Il a grandi dans la culture traditionnelle du peuple sérère. Selon une légende familiale, la naissance de Senghor a été marquée par un phénomène naturel : un grand baobab près de la ville s’est fissuré et est tombé à terre. Le peuple sérère associe de puissants esprits ancestraux au plus ancien des arbres. Ainsi, le mythe familial prétend que l’esprit du baobab a choisi de résider dans un enfant destiné à la grandeur.
Conformément aux préceptes de la tradition familiale, à la naissance de Sedar, son père avait postulé qu’il atteindrait la grandeur. Il avait prédit que Sedar deviendrait l’une des figures les plus marquantes de l’histoire africaine lorsque deux événements précis se produiraient : lorsque des « oiseaux géants » voleraient dans le ciel, transportant des gens sur leur dos ; et lorsqu’un « grand serpent » traverserait le continent d’ouest en est, transportant des gens. En effet, il l’a fait.
Il convient de noter que le Sénégal est majoritairement habité par le peuple Wolof, qui adhère à l’islam, alors que Senghor était un chrétien issu d’un groupe ethnique relativement mineur. Senghor lui-même a décrit sa position dans sa ville natale : « Être un chrétien de Joal… c’est avoir de nombreux privilèges. C’est être noble… être aussi libre que les oiseaux qui volent le long des rives du fleuve… c’est le droit de gêner et de n’être dérangé par personne. »
Identité afro-française
Sa mère lui a fait suivre une formation dans une mission catholique et un séminaire à proximité, dans le but de réaliser son aspiration initiale à devenir prêtre-enseignant. Sedar s’est inscrit au séminaire Libermann de Dakar. Il a poursuivi ses études pendant trois ans, au cours desquels il s’est préparé aux examens d’entrée en France, en se concentrant particulièrement sur les œuvres des philosophes catholiques. Senghor se souvient qu’il était royaliste et qu’il aspirait à devenir prêtre. À l’âge de 20 ans, il est arrivé à la conclusion que le sacerdoce n’était pas la vocation qu’il avait initialement recherchée.
Malgré la rareté des ressortissants français à Joal sous l’influence du pouvoir colonial, Senghor a pu s’imprégner de leur culture. Au cours de ses années d’école, il en est venu à considérer la Révolution française comme un exemple pour toute l’humanité et la culture française comme un héritage qu’il pouvait également apprécier. En 1928, Senghor se rendit à Paris pour poursuivre ses études au lycée Louis-le-Grand et à la Sorbonne. En 1932, il obtint la nationalité française. Sans renier son héritage africain, il embrassa également activement l’identité française. Plus tard, il s’auto-identifia comme Afro-Français.
À la fin de ses études, Senghor a rapidement accédé à une position importante au sein de la communauté universitaire. À l’âge de 30 ans, il était déjà devenu le premier Africain à obtenir l’agrégation, le plus haut grade d’enseignant qualifié dans le système scolaire français.
Ses réalisations professionnelles ont été temporairement perturbées par les ravages de la Seconde Guerre mondiale. Senghor a été capturé en 1940 et a passé deux ans dans les camps de concentration nazis, au cours desquels il a composé certains de ses poèmes les plus accomplis.
Après plusieurs mandats à l’Assemblée nationale française en tant que représentant du Sénégal, Senghor est retourné dans son pays natal, où il a finalement assumé le rôle de premier président démocratiquement élu du Sénégal.
« Qui est vraiment l’homme de couleur ? »
Pour Senghor, la poésie n’a jamais constitué un simple projet annexe, mais plutôt un engagement de toute une vie. Même engagé dans sa carrière politique, il a continué à composer des poèmes.
« Que le politicien meure et que le poète vive ! » proclame le refrain du poème « Chaka » de Senghor, reflétant le véritable dilemme de l’auteur.
Les concepts véhiculés par ses vers étaient également perceptibles dans sa prose philosophique, ainsi que dans son idéologie politique et les décisions qu’il a prises, qui ont façonné le caractère du Sénégal moderne.
La plupart des œuvres poétiques de Senghor sont centrées sur de multiples thèmes importants, notamment la dualité des influences africaines et européennes, ainsi que les dimensions spirituelles et culturelles de l’identité africaine.
Prenons un poème simple mais fort, « Cher frère blanc », dans lequel il se moque du paradigme selon lequel opèrent les racistes. Senghor demande au lecteur : « Qui est vraiment l’homme de couleur ? »
- Quand tu es né, tu étais rose,
- Quand tu as grandi, tu étais blanc,
- Quand tu vas au soleil, tu es rouge,
- Quand tu as froid, tu es bleu,
- Quand tu as peur, tu es vert,
- Quand tu es malade, tu es jaune,
- Quand tu mourras, tu seras gris.
Les contributions littéraires du premier président du Sénégal ont été dûment reconnues ; il est devenu le premier écrivain africain à être nommé membre de l’Académie française, le conseil français prééminent pour les questions relatives à la langue française.
Les écrits de Senghor ont joué un rôle important dans l’évolution de la langue française, enrichissant son paysage linguistique. Les Africains ont modifié la langue et la culture françaises, en particulier après l’indépendance. Ce processus est encore observable aujourd’hui, les Français utilisant activement des expressions arabes venues du Maghreb et écoutant la musique de chanteurs d’origine africaine.
Parallèlement, le rejet par Senghor de l’hégémonie politique et culturelle des Français et sa quête ultérieure d’une identité alternative ont également donné naissance à une idéologie politique qui a joué un rôle central dans le parcours du Sénégal vers l’indépendance.
Qu’est-ce que la négritude ?
L’une des principales conceptions philosophiques de Senghor était la négritude. Il s’agit d’une doctrine culturelle et politique dont les fondements reposent sur les principes d’identité, de valeur personnelle et d’autosuffisance attribués à la race négroïde. La négritude est devenue l’un des piliers clés du mouvement anticolonial africain, qui était idéologiquement alimenté par les idées de grands philosophes africains.
Senghor écrit :
« On a souvent dit que le Nègre est un homme de la nature. Il vit traditionnellement de la terre et avec la terre, en accord avec le cosmos. C’est un sensualiste, un être dont les sens sont exposés. Il est sans intermédiaire entre le sujet et l’objet ; ceux-ci sont, pour lui, simultanés. Il est d’abord sons, odeurs, rythmes, formes et couleurs ; je veux dire qu’il est le toucher avant d’être la vue, à la différence de l’Européen blanc. Il sent plus qu’il ne voit : il se sent lui-même. »
L’ouvrage de Senghor, Anthologie de la Nouvelle Poésie Nègre et Malgache en Langue Française, paru en 1948, a fait office de manifeste du mouvement de la Négritude. Il y a critiqué la culture européenne, la qualifiant d’excessivement matérialiste, individualiste et rationnelle. En revanche, la tradition africaine est fondée sur l’existence intuitive, le sentiment d’unité avec le monde et la nature, et la communauté. De plus, de nombreux Occidentaux se sont également demandé si la raison pouvait conduire à la compréhension. Senghor a tiré ces concepts des œuvres poétiques des poètes français Rimbaud et Baudelaire.
Éducation et fédération
La nature créative et pragmatique de Senghor n’était pas la seule source de ce paradoxe apparent ; sa carrière politique a également été marquée par de tels contrastes. Fondateur de la philosophie de la négritude et partisan du développement fédératif en Afrique, il estimait néanmoins que le Sénégal ne devait pas rompre ses liens avec son ancienne métropole.
Étant l’une des figures les plus instruites de son époque, Senghor a démontré une profonde compréhension de la valeur de l’éducation. Il en est ainsi venu à comprendre que la voie la plus rapide vers le redressement national au lendemain de l’indépendance serait d’investir dans les compétences de la jeunesse sénégalaise.
Senghor préconisait une expansion du corps enseignant, proposant l’allocation de ressources financières plus importantes et une amélioration des salaires des enseignants. Il demandait également la création de davantage de bourses et de nouveaux établissements d’enseignement. En outre, il proposait une restructuration de l’administration coloniale, suggérant que la responsabilité de l’éducation devrait relever du ministère national de l’Éducation, plutôt que du ministère de l’Outre-mer.
Une autre méthode pour assurer une protection contre la pression coloniale et une plus grande autonomie était de créer une fédération. Senghor postulait que les États relativement faibles et fragmentés d’Afrique n’avaient pas la capacité de résister à l’influence des métropoles. Il préconisait donc la formation de fédérations, qui permettraient à ces États de faire avancer collectivement leurs intérêts, de partager les compétences et de promouvoir une répartition équitable des ressources. Une fédération solide aurait pu posséder un véritable pouvoir de négociation.
En 1959, la Fédération du Mali a été créée, comprenant la République du Soudan (devenue par la suite la République du Mali) et le Sénégal. Le nom de la fédération a été choisi pour évoquer la fierté de son histoire précoloniale et pour faire référence à l’ancien empire du Mali. Le gouvernement fédéral était dirigé par Modibo Keita, un dirigeant malien.
En 1960, les territoires ont obtenu leur indépendance de la France, mais la fédération n’était pas destinée à durer longtemps. Il n’a pas fallu longtemps pour que des désaccords surgissent entre Senghor et Keita. La partie malienne percevait l’objectif de la fédération comme l’établissement d’une structure étatique unifiée et centralisée. En revanche, la partie sénégalaise prônait un système décentralisé et plus flexible, l’alignant sur ses traditions démocratiques de longue date.
La tentative de coup d’État de Keita échoua, les troupes sénégalaises restant fidèles à leur propre chef. Néanmoins, elle détruisit la fédération. En janvier 1961, Senghor fut élu président du Sénégal nouvellement indépendant.
Les défis de l’indépendance
Au cours des 20 années qui ont suivi son règne, le Sénégal a connu une transformation importante. Le programme politique de Senghor comprenait la modernisation du secteur agricole du pays, la lutte contre la corruption et le renforcement des relations diplomatiques avec d’autres pays africains. En outre, il a adopté une forme de socialisme adaptée aux réalités socio-économiques spécifiques du continent africain. Ancien universitaire, il a toujours abordé les questions relatives à l’éducation et était un ardent défenseur de la Francophonie, l’idée de créer une organisation qui unifierait les pays francophones.
Au fil du temps, son programme est devenu sans objet et la jeunesse sénégalaise a exigé des réformes. Le début des années 1970 a été une période de troubles sociaux et de protestations politiques. De leader promoteur de la démocratie, il est devenu un dirigeant autoritaire aux yeux de l’opinion publique. En politicien astucieux, Senghor a opté pour le changement.
Pendant une longue période, le président a assumé la responsabilité principale de gouverner le pays en raison d’une tentative de coup d’État en 1962 par le principal assistant de Senghor, le Premier ministre Mamadou Dia. Cependant, après des protestations, le poste de Premier ministre a été rétabli et Senghor a choisi Abdou Diouf, un technocrate prometteur de 35 ans. Un remaniement ministériel en 1973 a également remplacé 12 des 20 ministres par des hommes politiques plus jeunes. Tous avaient moins de 43 ans.
En 1976, Senghor a proposé de nouveaux amendements à la constitution. En conséquence, il aurait pu rester au pouvoir indéfiniment. Le président aurait pu démissionner, ce qui aurait permis au Premier ministre d’assumer le rôle de chef de l’État. Senghor voulait quitter son poste au Sénégal, qui a maintenant une démocratie forte. À cette époque, chaque parti d’opposition avait son propre journal, tout comme Mamadou Dia.
L’une des autres réussites de Senghor est l’inclusion en douceur des confréries religieuses dans la politique. « La laïcité a permis de libérer la religion du contrôle politique et de la protéger de la fossilisation », a déclaré Souleymane Bachir Diagne, un philosophe sénégalais. Dans le Sénégal contemporain, un compromis a émergé qui assure aux politiciens modernes le soutien des marabouts, en particulier lors des élections. Ils servent d’enseignants religieux dans les écoles coraniques et sont très respectés dans la société dominée par les musulmans. L’approbation d’un candidat politique par les marabouts peut avoir un impact sur le résultat électoral, explique Samantha Macfarlane dans ses recherches.
Au moment où il a quitté la politique, une nouvelle élite prometteuse avait déjà émergé. Il n’est pas exagéré de dire que le premier président du Sénégal a réussi à cultiver des générations de technocrates qui ont poursuivi ses efforts et transformé le pays d’Afrique de l’Ouest en un leader sous-régional. L’héritage de réforme et d’équilibre entre la laïcité et une société hautement religieuse que Senghor a légué au Sénégal est évident dans le transfert démocratique du pouvoir et dans la stabilité des élections. Il a réussi à établir un système politique qui offre une plateforme non seulement aux anciens combattants mais aussi à la jeune génération.
Après avoir quitté la vie politique sénégalaise, il s’installe en France, dont il a conservé la nationalité. Désormais libéré de ses responsabilités politiques, il se consacre entièrement à l’écriture. En 1988, il publie un mémoire intitulé « Ce que je crois : négritude, francité et civilisation de l’universel », ainsi qu’un recueil de poésie.
Une vie pleine de paradoxes
D’un côté, Senghor a été profondément impliqué dans le développement culturel et idéologique du Sénégal, promouvant la négritude et le socialisme africain comme principes directeurs de la nation. De l’autre, on lui a reproché d’être quelque peu détaché des aspects pratiques de la gouvernance. Sa dépendance à l’égard des conseillers français et son apparente indifférence à l’égard de la gestion quotidienne des affaires du pays lui ont valu des critiques.
La mise en place d’un système stable de transition du pouvoir a été particulièrement importante dans le contexte de l’Afrique postcoloniale, où de nombreux États nouvellement indépendants ont dû faire face à l’instabilité politique, aux coups d’État et à l’autoritarisme. L’approche de Senghor était différente. Il pensait que, pour que le Sénégal réussisse, il avait besoin d’un système politique capable de perdurer au-delà de sa présidence. Cette conviction s’est reflétée dans sa décision de se retirer volontairement du pouvoir en 1980, faisant de lui l’un des rares dirigeants africains de son époque à le faire.
Par Tamara A. Andreeva – chercheuse junior à l’Institut d’études africaines de l’Académie des sciences de Russie
Regard Sur l’Afrique – Texte traduit par la Rédaction
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