L’OTAN souligne que ces exercices ne sont pas liés à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Belgique, le Royaume-Uni et la mer du Nord seront le théâtre de « Steadfast Noon », les exercices de dissuasion nucléaire lancés par l’OTAN ce lundi. Les exercices, qui se dérouleront jusqu’au 30 octobre, impliqueront 14 pays et jusqu’à 60 avions de différents types, notamment des avions de chasse, de surveillance et de ravitaillement. Malgré l’utilisation de chasseurs à capacité nucléaire, aucune véritable bombe ne sera utilisée lors de l’entraînement.
En outre, comme par le passé, l’exercice impliquera des bombardiers à long rayon d’action américains B-52 qui voleront de la base aérienne de Minot, dans le Dakota du Nord, vers le nord-ouest de l’Europe.
« Cet exercice contribue à garantir que la dissuasion nucléaire de l’Alliance reste sûre et efficace », a déclaré la porte-parole de l’OTAN, Oana Lungescu. L’organisation militaire a également souligné que l’exercice n’est pas lié à la guerre actuelle en Ukraine ou aux menaces de la Russie d’utiliser des armes nucléaires. Selon une déclaration officielle, « Steadfast Noon » est « une activité d’entraînement de routine et récurrente et n’est pas liée à un quelconque événement mondial actuel ». Dans le communiqué, l’OTAN souligne également que les exercices sont organisés par un pays membre différent chaque année.
Le communiqué fait référence au nouveau Concept stratégique de l’OTAN adopté par les alliés au sommet de Madrid en juin dernier. « L’objectif fondamental de la capacité nucléaire de l’OTAN est de préserver la paix, de prévenir la coercition et de décourager l’agression », indique le document. « Tant que les armes nucléaires existeront, l’OTAN restera une alliance nucléaire. L’objectif de l’OTAN est un monde plus sûr pour tous ; nous cherchons à créer l’environnement de sécurité pour un monde sans armes nucléaires », ajoute-t-il.
Selon des rapports non confirmés, des pays membres comme l’Italie, la Belgique, la Turquie, les Pays-Bas et l’Allemagne abritent des armes nucléaires américaines. Outre les États-Unis, le Royaume-Uni et la France sont les deux autres alliés possédant des arsenaux nucléaires.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a refusé d’annuler les exercices malgré les menaces du Kremlin et l’escalade du conflit en Ukraine. « Ce serait un très mauvais signal si nous annulions soudainement un exercice prévu de longue date en raison de la guerre en Ukraine », a déclaré Stoltenberg, ajoutant que le meilleur moyen d' »éviter l’escalade » était de montrer « un comportement ferme et prévisible de l’OTAN« . De même, en ce qui concerne l’utilisation éventuelle d’armes nucléaires par la Russie, l’Alliance n’a constaté aucun changement malgré le durcissement de la rhétorique. « Mais nous restons vigilants », a souligné Stoltenberg.
« Steadfast Noon » est susceptible de coïncider avec des manœuvres nucléaires similaires de la part de la Russie. Ces exercices, baptisés « Grom« , se déroulent normalement à la fin du mois d’octobre et impliquent des bombardiers, des sous-marins et des missiles à capacité nucléaire.
Bien que les manœuvres russes soient également routinières, des responsables de l’OTAN et des États-Unis – cités par CNN – ont déclaré qu’ils s’attendaient à pouvoir surveiller avec précision toute activité nucléaire russe pendant l’exercice.
En parallèle, et dans un contexte de tensions croissantes entre l’Occident et la Russie, l’Union européenne a accepté de mettre en place une mission d’assistance militaire à l’Ukraine (EUMAM Ukraine). Grâce à lui, 15 000 soldats ukrainiens recevront une formation militaire dans plusieurs États membres, rapporte Euronews.
« L’EUMAM n’est pas seulement une mission de formation, c’est la preuve évidente que l’UE soutiendra l’Ukraine aussi longtemps que cela sera nécessaire« , a déclaré Josep Borrell, le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.
RSA Par José Antonio Sierra
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