Le fondateur du géant du commerce en ligne Alibaba, Jack Ma, est réapparu pour la première fois depuis fin octobre dans un message vidéo, rapportent plusieurs médias.
Le milliardaire chinois avait disparu des radars pendant plusieurs semaines après avoir publiquement critiqué le gouvernement. Il a fait sa réapparition dans un événement en ligne durant lequel il a vanté les efforts du régime communiste pour éradiquer la pauvreté.
Jack Ma de 56 ans s’y adresse à une centaine d’enseignants de zones rurales en Chine. Il annonce également vouloir s’engager plus que jamais dans des oeuvres philanthropiques.
Le charismatique fondateur d’Alibaba n’était plus apparu en public depuis fin octobre, alors qu’il venait de formuler des critiques acerbes contre les régulateurs chinois lors d’un discours à Shanghai. Quelques jours plus tard, l’entrée en Bourse d’Ant Group, une filiale d’Alibaba, avait dû être suspendue in extremis à la demande des autorités chinoises, suscitant la stupéfaction.
Les autorités chinoises de la concurrence ont également ouvert fin décembre une enquête contre Alibaba pour « suspicion de pratiques monopolistiques ».
L’absence de Jack Ma avait suscité moult spéculations sur une possible « disparition ».
Dans une vidéo mise en ligne mercredi 20 janvier 2021, l’homme d’affaires à la fortune évaluée à 48 milliards d’euros est apparu en train de s’adresser à distance à des enseignants dans le cadre de ses activités de mécénat. Cette apparition a immédiatement rassuré la Bourse de Hong Kong, où le titre Alibaba prenait près de 9% en fin de séance.
Contrôler les ambitions des géants technologiques
Dans son intervention en ligne, Jack Ma a vanté les efforts du régime communiste pour éradiquer la grande pauvreté, projet phare du président Xi Jinping. Il s’est dit « plus déterminé que jamais à aider l’éducation et le bien public », selon des propos rapportés par le site d’information Tianmu News. « La Chine (…) est entrée dans une nouvelle phase de développement et progresse vers la prospérité commune », s’est félicité le multi-milliardaire, considéré comme une des plus grandes fortunes du pays. La Fondation Jack Ma, orientée vers l’aide à l’éducation, a confirmé que son fondateur, lui-même ancien professeur d’anglais, avait participé à l’événement en ligne avec des enseignants travaillant en zones rurales.
L’entrée en Bourse d’Ant Group aurait dû être la plus grande de tous les temps, dépassant 34 milliards de dollars. Sa suspension avait été suivie de l’ouverture d’une enquête anti-monopole contre l’entreprise ainsi que contre Alibaba. Jack Ma a officiellement pris sa retraite en 2019 mais reste un gros actionnaire de ses entreprises. La réaction des autorités a été interprétée comme une volonté de réduire les risques liés à la finance en ligne, mais aussi de contrôler les ambitions des géants technologiques.
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