Le Mobile World Congress se tient de lundi à jeudi à Barcelone, où il devrait attirer plus de 101 000 participants par rapport à l’année dernière.
Si l’actualité technologique actuelle était un ragoût, le Mobile World Congress a cessé d’être le fournisseur de l’un des ingrédients – les téléphones portables, qui en raison de leur omniprésence pourraient être les pois chiches de la recette – pour devenir le pot dans lequel tout est préparé.
Les fabricants de ces appareils ayant choisi de lancer leurs nouveaux modèles individuellement et non lors du congrès lui-même comme ils le faisaient habituellement, l’événement d’affaires est devenu le lieu où différents acteurs d’industries technologiques très différentes se rencontrent, font des affaires, parfois plus librement que dans leur propre pays, et discutent des grands débats éthiques et réglementaires qui concernent la technologie. Pendant quatre jours, la marmite bout.
Dans cette nouvelle édition du Mobile World Congress —qui se tiendra entre ce lundi et jeudi dans les installations de la Fira de Barcelone, où l’organisation espère dépasser les 101 000 participants de l’année dernière— les principaux ingrédients seront l’intelligence artificielle —avec l’émergence du chinois DeepSeek comme grande nouveauté— et le rôle des grandes entreprises technologiques dans le scénario géopolitique complexe actuel.
Beaucoup de choses ont changé depuis que l’industrie naissante de la téléphonie mobile s’est réunie pour la première fois lors d’une conférence à Bruxelles en 1987.
L’événement a changé de lieu : il s’est d’abord déplacé de la capitale belge vers différentes villes européennes, puis s’est installé à Cannes pendant neuf ans, et se tient à Barcelone depuis 2006. Les chiffres ont changé : le nombre de participants est passé de quelques milliers à un record de 109 000 enregistrés l’année précédant la pandémie, un chiffre que le congrès est de plus en plus près de récupérer. Les entreprises ont changé : d’une poignée de fabricants à une myriade d’entreprises innovantes, startups, téléopérateurs et autres sociétés qui, au total, à cette édition, totalisent 2 700 exposants, parmi lesquels Cisco, Deutsche Telekom, Ericsson, Google, Huawei, Intel, Lenovo, LG, Meta, Microsoft, Netflix, Nokia, Qualcomm, Samsung, Telefónica, Tik Tok et ZTE.
Mais surtout, le concept a changé : l’organisation estime qu’environ la moitié des participants et des intervenants proviennent désormais d’autres secteurs que celui des télécommunications. Il y a encore des présentations de téléphones portables au congrès – Xiaomi présentera aujourd’hui sa série 15, un jour plus tôt, Realme lancera lundi ses séries 14 et 14Pro et ZTE montrera ses nouveaux téléphones pliables, entre autres innovations de produits, qui iront au-delà des appareils et incluront, par exemple, l’espace de Samsung pour présenter de nouvelles fonctionnalités dans les écrans, les semi-conducteurs et l’électronique – mais l’accent a de plus en plus été mis sur l’innovation en robotique, la connectivité 5G, l’intelligence artificielle ou les applications de la technologie dans les domaines de la santé, de l’industrie manufacturière ou de l’Internet des objets.
« Les appareils font partie intégrante de notre industrie, mais les plateformes deviennent un élément de plus en plus important. « C’est une évolution naturelle », a déclaré au journal Mats Granryd, directeur général de l’association de l’industrie mobile GSMA, qui organise le congrès.
Et dans ce contexte, l’intelligence artificielle est celle qui attire le plus l’attention. Le congrès intervient un peu plus d’un mois après que le secteur a connu une perturbation majeure : le lancement d’une société chinoise d’intelligence artificielle, DeepSeek, qui démontre qu’elle peut faire les mêmes choses que ses concurrents sans les mêmes coûts.
Cela, en plus de provoquer un tremblement de terre sur les marchés boursiers qui a particulièrement affecté Nvidia et d’autres entreprises technologiques, a encore stimulé la concurrence et l’innovation, ainsi que les débats sur la réglementation, qui seront également présents au MWC à travers son programme ministériel, qui réunira des délégations de plus de 100 pays.
Ni DeepSeek ni OpenAI, son principal concurrent aux Etats-Unis, ne seront présents au congrès, mais parmi les intervenants figurent Arthur Mensch, cofondateur de la startup française MistralAI – principal atout européen pour que le continent puisse rivaliser dans le développement de cette technologie -, Aravind Srinivas, PDG de la société californienne PerplexityAI, ou encore Jürgen Schmidhuber, informaticien allemand considéré comme l’un des pères de l’intelligence artificielle moderne.
Parmi les 1.200 intervenants figure également Steve Wozniak, cofondateur d’Apple, entreprise leader des ventes de téléphones mobiles (232,1 millions d’appareils vendus en 2024, sur 1,24 milliard de téléphones mobiles vendus au total, soit 6,4% de plus que l’année précédente, selon les données provisoires d’International Data Corporation) – qui n’a cependant jamais participé au congrès en tant qu’entreprise exposante. Un autre des intervenants qui se démarque est Garry Kasparov, champion du monde d’échecs dans les années 80 et 90, qui a battu l’intelligence artificielle d’IBM en 1996, bien qu’il ait perdu le match revanche l’année suivante.
Kasparov, farouche opposant au président russe Vladimir Poutine, est également un exemple de la manière dont les débats et les innovations technologiques sont influencés par la situation géopolitique mondiale. L’utilisation de la technologie pour la guerre ; la provenance de matières premières telles que le coltan, essentiel à l’industrie mobile, provenant de zones de conflit ; ou la guerre commerciale lancée par le président des États-Unis, Donald Trump, avec l’imposition de tarifs douaniers seront sans aucun doute quelques-uns des sujets qui planeront sur le Congrès, qui est en revanche l’un des rares scénarios où les hommes d’affaires chinois et américains se rencontrent et négocient naturellement.
L’impact des millionnaires
Le rôle crucial des grandes entreprises technologiques dans le nouvel échiquier géopolitique sera également dans l’air et dans les discussions, comme Apple, Amazon, Meta ou les entreprises d’Elon Musk, qui se sont alignées sur Donald Trump et ont relégué au second plan des aspects tels que la modération des contenus et la lutte contre la désinformation. Mais surtout, le congrès, selon des sources de l’organisation, est un lieu pour faire des affaires, et pour cette raison, ils soulignent que 51% des participants sont des managers et 21% des cadres supérieurs. C’est également le lieu où les opérateurs téléphoniques, tels que Telefónica, MasOrange ou Vodafone, présenteront leurs priorités.
Les organisateurs expliquent que l’événement a un énorme impact économique sur la ville, estimé entre 540 et 550 millions d’euros, un chiffre qui fait référence à la restauration et à l’hôtellerie (les hôtels sont pleins et l’agence du congrès elle-même a déjà réservé 21 000 chambres), aux loisirs et aux transports, et que les organisateurs détaillent également dans la création d’emplois temporaires (9 200 l’année dernière, et plus de 160 000 depuis 2006, lorsque le congrès est venu à Barcelone).
Le MWC utilisera tout l’espace disponible dans les installations de la Fira de Barcelona à L’Hospitalet de Llobregat (huit pavillons et 240 000 mètres carrés d’espace d’exposition disponible) et attend déjà l’agrandissement de l’enceinte avec un nouveau Hall Zéro qui ajoutera 60 000 mètres carrés et dont la construction sera terminée l’année prochaine.
Le site principal accueillera également le salon de l’entrepreneuriat 4YFN, avec 930 startups exposantes, tandis que l’espace Fira de Barcelona à Montjuïc accueillera la Talent Arena, dédiée aux développeurs et organisée par la fondation Mobile World Capital, qui se consacre à travailler pour laisser un héritage dans la ville au-delà des jours du congrès.
Regard Sur l’Afrique Par Tinno BANG MBANG
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