La pandémie a accéléré le passage des hydrocarbures aux énergies renouvelables. COVID-19 et la chute des prix du pétrole et de la demande qui en a résulté ont contribué à accélérer le passage aux énergies renouvelables au niveau mondial. Si plusieurs pays d’Afrique subsaharienne continuent de dépendre fortement des combustibles fossiles, la région devrait bénéficier de la croissance du marché des minéraux, qui est au cœur de cette évolution.
L’évolution vers les technologies d’énergie renouvelable devrait entraîner une baisse significative de la demande mondiale de combustibles hydrocarbonés tels que le charbon, le pétrole et le gaz.
Signe de l’impact que la pandémie pourrait avoir sur le marché de l’énergie, le World Energy Outlook 2020, publié en octobre par l’Agence internationale de l’énergie (AIE) basée à Paris, estime que les investissements mondiaux dans le secteur de l’énergie ont chuté de 18,3 % l’année dernière. Alors que les investissements dans le pétrole, le charbon et le gaz devraient diminuer de 8,5 %, 6,7 % et 3,3 %, respectivement, les investissements dans les projets relatifs aux énergies renouvelables devraient augmenter de 0,9 %.
Pour l’avenir, le rapport comprend également un modèle de projection indiquant que les énergies renouvelables pourraient répondre à 80 % de la croissance de la demande énergétique au cours de la prochaine décennie, en grande partie au détriment du charbon et du pétrole.
Étant donné que les hydrocarbures ont représenté 48,5 % des exportations de l’Afrique subsaharienne entre 1995 et 2018, la transition pourrait avoir un impact important sur la région.
Les industries extractives représentent environ 50 % du PIB et 89 % des exportations en Angola, tandis qu’au Nigeria, premier producteur de pétrole et de gaz du continent, le secteur représente environ 86 % des exportations et génère 64,8 milliards de dollars de recettes annuelles.
Les minéraux détiennent la clé
Bien que ce changement soit susceptible de créer certains défis à court et moyen terme pour les pays d’Afrique subsaharienne, la transition vers les énergies renouvelables devrait également offrir des possibilités d’expansion minière.
En effet, étant donné l’abondance des minéraux dans la région, l’Afrique subsaharienne est particulièrement bien placée pour bénéficier de cette explosion attendue de la demande.
Le cobalt est l’un des minéraux clés de cette transition. Outre son utilisation dans l’imagerie médicale, la radiothérapie du cancer et la stérilisation des équipements médicaux, le cobalt est un élément clé des batteries rechargeables des ordinateurs portables et des smartphones.
Il est également un composant des batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques et stockent les énergies solaire, éolienne et autres sources d’énergie renouvelables.
Étroitement liée à la croissance de la production de batteries, la demande de cobalt devrait augmenter de 60 % d’ici 2025, selon une étude de McKinsey. On estime que 60 à 70 % des réserves mondiales de cobalt se trouvent en République démocratique du Congo (RDC), qui a donc tout à gagner de cette évolution.
En effet, en janvier de l’année dernière, le gouvernement a créé l’Entreprise Générale du Cobalt, une société d’État destinée à racheter toutes les exploitations minières artisanales du pays, dans le but d’améliorer l’efficacité de ces mines souvent informelles et non industrielles.
Ailleurs, la Zambie, l’Afrique du Sud et le Maroc possèdent d’importantes réserves de cobalt.
Le lithium, le nickel et le cuivre sont également des composants clés dans la production de batteries pour les véhicules électriques et les énergies renouvelables. Comme le cobalt, il existe d’importantes réserves minérales en Afrique.
Avant la pandémie, le Zimbabwe était le cinquième producteur mondial de lithium et possédait les sixièmes plus grandes réserves de ce minéral, avec une quantité estimée à 220 000 tonnes.
En termes de nickel, le Zimbabwe est le deuxième exportateur, avec 16 % des exportations mondiales, tandis que la Côte d’Ivoire se classe au neuvième rang avec 2,6 %.
En ce qui concerne le cuivre, qui est un conduit très efficace utilisé dans les systèmes d’énergie solaire, éolienne, hydraulique et thermique, la RDC est le quatrième producteur mondial, derrière le Chili, le Pérou et la Chine.
Un moteur potentiel de relance
La compensation de la baisse attendue de la demande de pétrole et de gaz sera essentielle au redressement économique à long terme de plusieurs pays africains, dont beaucoup ont été gravement touchés par les conséquences du COVID-19.
Selon les estimations publiées par le FMI en janvier, l’économie régionale subsaharienne devait se contracter de 2,6 % l’année dernière, les deux plus grandes économies, le Nigeria et l’Afrique du Sud, se contractant respectivement de 3,2 % et de 7,5 %.
Bien que le ralentissement de la région ait été moins grave que la contraction mondiale de 3,5 %, la reprise devrait également être nettement plus lente que dans d’autres parties du monde. Le FMI a prévu une croissance mondiale de 5,5 % et 4,2 % cette année et l’année prochaine, et les chiffres pour l’Afrique subsaharienne ne sont que de 1,5 % et 2,5 %.
Dans ce contexte, le développement ou l’expansion d’industries émergentes telles que l’exploitation minière pourrait être la clé du rebond post-coronavirus, les gouvernements cherchant de nouveaux moteurs de croissance.
Si les hydrocarbures ont toujours représenté environ la moitié des exportations de l’Afrique subsaharienne, contre 23 % pour les matières minérales et énergétiques (MEM), cette dynamique a connu récemment un changement qui pourrait être de bon augure pour l’avenir.
Après avoir augmenté rapidement à la fin des années 1990 et dans les années 2000, les revenus des hydrocarbures ont presque diminué de moitié depuis 2014, tandis que la valeur des MEM a continué de croître régulièrement, multipliée par sept depuis 1995.
Regard Sur l’Afrique avec Oxford Business Group
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