Entretien avec Fernando Bernad, associé du cabinet d’avocats Cuatrecasas, à l’occasion du Sommet de la coopération Afrique-Espagne à Madrid, afin d’analyser l’évolution des investissements en Afrique.
Madrid a accueilli le Sommet de la coopération Afrique-Espagne en présence de plusieurs personnalités et experts qui ont analysé les grandes opportunités et le grand avenir du lien entre l’Afrique et l’Espagne et l’Europe.
Atalayar s’est entretenu avec Fernando Bernad, associé du cabinet d’avocats Cuatrecasas, qui a expliqué l’expérience de l’investissement en Afrique et les avantages qui en découlent.
Nous voulions connaître votre évaluation du Sommet de coopération Afrique-Espagne. Nous pensons que pour collaborer, développer les affaires, améliorer la coexistence, la première chose à faire est d’apprendre à se connaître. Nous, les médias, avons un engagement et une obligation de communication, en particulier avec l’Afrique, qui compte 54 pays, tous différents, et nous devons donc faire très attention à ne pas mettre tout le monde dans le même sac et à savoir faire la différence.
La vérité est que je vois de nombreuses raisons pour lesquelles je pense que ce forum est une excellente initiative et que je suis absolument convaincu qu’il se poursuivra. Je vois de nombreuses raisons pour lesquelles l’Espagne a un rôle fondamental à jouer dans le développement de l’Afrique. Tout d’abord, nous sommes un pays qui vient de là où nous venons. Aucun autre pays européen n’a connu les efforts et les sacrifices du développement comme l’Espagne. En d’autres termes, nous savons de quoi nous parlons lorsque nous parlons de développement.
La plupart des entreprises qui font partie de notre économie sont des entreprises qui ont également connu ce développement, qui ont dû faire d’énormes efforts pour arriver là où elles sont. Ces mêmes entreprises ont participé au développement de continents très importants comme l’Amérique latine. Toutes nos grandes banques, toutes nos grandes entreprises de construction ont participé activement au développement des économies lorsque personne d’autre ne le faisait. Aujourd’hui, tout le monde regarde le Brésil, mais il fallait regarder le Brésil dans les années 1980. Tout le monde voit la Colombie, il fallait voir la Colombie dans ces années-là. Et dès ces années-là, nos entreprises, au-delà des notations, au-delà des évaluations du risque, étaient déjà là. Et l’expérience nous montre que non seulement elles étaient là, mais qu’elles ont aussi très bien réussi, qu’elles se sont maintenues et consolidées fondamentalement en tant qu’entreprises locales. En d’autres termes, un autre des énormes avantages dont jouissent les hommes d’affaires espagnols est que lorsqu’ils établissent une juridiction, c’est leur propre juridiction. En d’autres termes, Banco Santander au Brésil est brésilienne et non espagnole. Je crois donc que cela nous donne une façon particulièrement favorable de faire des affaires, parce que nous n’avons pas une approche colonialiste dans le monde des affaires.
Je ne dis pas cela comme le résultat d’un argument rationnel, je le dis à partir de ma propre expérience. En 2003, nous avons commencé à travailler en Algérie sur le programme de dessalement, le gouvernement algérien a lancé dix usines de dessalement, nos clients espagnols ont obtenu quatre d’entre elles, nous avons été mandatés pour les conseiller sur le financement de la construction et du démarrage des projets et c’est ce que nous avons fait. Les projets ont été menés à bien, en fait, leur capacité a été doublée par la suite, ils continuent de fonctionner et de fonctionner avec un énorme succès, y compris pour la société algérienne, car nous parlons d’usines de 150 000 à 200 000 mètres cubes, les plus grandes du monde à l’époque. En Tunisie et au Maroc également, nous avons eu beaucoup d’expériences avec des hommes d’affaires espagnols et nous avons pu voir de première main comment ils font des affaires et comment ils s’engagent dans la juridiction.
En ce qui concerne notre façon d’être espagnol et notre façon de faire des affaires, cela nous favorise, cela nous ouvre des portes sur le continent africain.
Mon expérience est qu’en fin de compte, nous sommes tous des voisins de la Méditerranée et nous comprenons parfaitement la formule du commerce, à savoir que chacun doit quitter la table raisonnablement insatisfait, c’est-à-dire que personne ne doit avoir l’impression de gagner sur l’autre. Et je crois que c’est une façon très claire de comprendre les affaires de la part de nos entrepreneurs. Ils ont une deuxième caractéristique : lorsqu’ils vont quelque part, c’est pour y rester, c’est-à-dire que les hommes d’affaires espagnols ne sont pas des hommes d’affaires d’opportunité, mais des hommes d’affaires de longue haleine. Cela présente l’inconvénient que pour développer une activité à long terme, ils ont besoin de voir les circonstances, le contexte qui leur permet de rester à long terme, et parfois cela n’a pas été le cas et ils sont partis et ont dû revenir. Mais oui, je pense qu’il s’agit d’un entrepreneur différent, qui ne se laisse pas emporter par l’instant. Lorsqu’il se rend dans un endroit, il y reste et devient local, ce qui nous confère un cachet très particulier.
Quelles sont les opportunités spécifiques que Cuatrecasas peut offrir en Afrique à l’heure actuelle ? Par exemple, au Maroc, avec le nouvel environnement politique, les relations se développent comme une autoroute, pourrait-on dire.
La question qui se pose, ou ce que j’ai vécu, c’est que jusqu’en 2015, de 2003 à 2015, notre activité de financement de projets dans ces trois juridictions était pratiquement constante, en particulier au Maroc et en Algérie, mais il y a eu soudainement un retournement de situation. Il s’agit donc d’une autre circonstance qui génère beaucoup de malaise, à savoir que les intérêts de la politique étrangère sont liés aux intérêts commerciaux. Et il est essentiel que cela soit découplé, c’est-à-dire que l’homme d’affaires qui se rend dans une juridiction et y investit toutes ses ressources et tous ses efforts ne peut pas être à la merci de ce que fait son gouvernement ou de ce que fait le gouvernement qui se trouve en face de lui.
Quoi qu’il en soit, je pense qu’il existe de nombreux domaines dans lesquels les entreprises espagnoles pourraient collaborer avec le Maroc, l’Algérie, la Tunisie ou même l’Égypte. Je pense au secteur de l’eau, le secteur de l’eau est absolument clé, nous avons des entreprises qui ont une expérience absolument avant-gardiste, une technologie qui a sa complexité.
En ce qui concerne les énergies renouvelables, aucun continent au monde n’est plus ensoleillé que l’Afrique et nous avons des entreprises qui ont une expérience énorme et la capacité d’entreprendre de très grands projets dans le secteur de l’énergie. Dans les infrastructures de travaux publics, bien sûr, les routes, tout, là aussi. Et je pense que toutes les grandes entreprises espagnoles ont une expérience en Afrique, comme Ferrovial, Dragados, toutes. Le problème est de créer un contexte qui leur permette de s’engager clairement.
Et, dans ce cas, de rechercher la sécurité juridique, les conditions, et pour cela, il est essentiel de s’entourer d’un bon conseiller, parce qu’il y a des moments où l’on risque de se lancer seul et de s’écraser.
C’est vrai, c’est toujours le cas. Et puis il est vrai que lorsque vous arrivez dans ces juridictions, vous devez souvent utiliser des ressources non conventionnelles. De temps en temps, on découvre que la monnaie n’est pas convertible et qu’il faut assumer le risque de change. Dans ces pays, il n’y a pas de système bancaire qui permette de couvrir le risque de fluctuation des taux de change ou d’intérêt et il faut recourir à des formules imaginatives. Je pense également que les conseillers espagnols ont une plus grande marge d’intérêt dans ce domaine. Je crois que les conseillers espagnols ont une plus grande marge de flexibilité et de capacité parce que nous ne partons pas de modèles préconçus. En d’autres termes, si nous nous rendons dans une juridiction, nous essayons de jouer avec les restrictions qui y existent et de parvenir à l’accord le plus raisonnable possible. Nous n’avons pas nos propres modèles de droit espagnol que nous devons imposer, comme c’est le cas dans d’autres juridictions.
Un dernier point. Si vous étiez en face d’un homme d’affaires ici, que lui diriez-vous lorsqu’il envisage une quelconque initiative dans un pays africain ?
Je dirais que l’expérience que j’ai de mes clients qui l’ont fait auparavant est que ce sont des juridictions qui demandent beaucoup d’efforts, beaucoup de travail, vous devez être très sérieux, vous devez être très conforme, mais lorsque vous vous conformez à tout cela, vous obtenez un grand retour et vous obtenez également une confiance dans une relation très positive à long terme. Je pense qu’il s’agit sans aucun doute d’un continent qui en vaut la peine et que nous devons essayer de développer autant que possible.
Regard Sur l’Afrique avec Atalayar Par Javier Fernández Arribas
Discussion à propos du post