Figure majeure du football, Pelé est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Surnommé O Rey, le roi, Pelé est l’unique joueur de football à avoir remporté trois fois la Coupe du monde de football, en 1958, 1962 et 1970. Désigné athlète du siècle par le CIO, joueur du xxe siècle par la FIFA, lauréat d’un ballon d’Or d’honneur, membre de l’équipe mondiale du xxe siècle, l’attaquant brésilien est célèbre pour avoir marqué plus de mille buts dans sa carrière, une partie d’entre eux lors de matchs amicaux.
Attaquant intérieur gauche emblématique du Santos FC, il remporte à onze reprises le championnat de São Paulo dans les années 1950 et 1960 avec le club ainsi que deux doublés avec la Coupe intercontinentale et la Copa Libertadores en 1962 et 1963. Sortant d’une retraite sportive annoncée pour rejoindre le championnat des États-Unis en 1975, l’attaquant brésilien marque l’histoire du New York Cosmos en remportant le championnat 1977 et dans un rôle d’ambassadeur pour le développement du football dans le pays.
Bénéficiant d’une notoriété mondiale, icone sportive, Pelé prête son image à diverses entreprises et causes après sa retraite sportive. Il devient ambassadeur pour l’ONU et l’UNESCO à l’Éducation, l’Écologie et l’Environnement. Bref ministre des Sports du Brésil entre 1995 et 1998, il troque sa carrière politique pour celle d’ambassadeur lors d’événements organisés au Brésil comme les Jeux mondiaux militaires d’été de 2011 ou la Coupe du monde de 2014. Parmi ses autres activités, il est également acteur, scénariste et producteur.
Le football a perdu son roi. Pelé était le soleil du Brésil. Sa chaleur, sa lumière, sa force, sa joie, sa créativité. Sa légende transcende les époques. Le propre d’un artiste. Dans le musée des souvenirs, accrochés en noir et blanc ou défilant en couleurs, cohabitent le millième but inscrit en 1969 dans un stade Maracana incandescent (le match a été interrompu vingt minutes pour lui offrir un tour d’honneur après un penalty victorieux), les courses ravageuses d’un sprinter doublé d’un danseur, mariant puissance, vitesse et élégance. Les feintes et les inspirations géniales de la Coupe du monde 1970, le chef-d’œuvre de sa riche carrière.
Pelé le recordman
Hospitalisé depuis plusieurs semaines à Sao Paulo, Pelé est mort, jeudi 29 décembre, à l’âge de 82 ans. Seul triple vainqueur de la Coupe du monde, le Brésilien, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de l’histoire du football, laisse une trace indélébile.
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Lula: « Peu de Brésiliens ont porté le nom de notre pays aussi loin que lui »
Lula, président du Brésil: « J’ai eu le privilège que les jeunes Brésiliens n’avaient pas: j’ai vu Pelé jouer, en direct, à Pacaembu et Morumbi. Jouer, non. J’ai vu Pelé donner un spectacle. Parce que quand il recevait le ballon, il faisait toujours quelque chose de spécial, qui se terminait souvent par un but. »
« J’avoue que j’étais en colère contre Pelé, car il a toujours massacré mes Corinthiens. Mais, avant tout, je l’admirais. Et la colère a vite fait place à la passion de le voir jouer avec le maillot numéro 10 de l’équipe nationale brésilienne. »
« Peu de Brésiliens ont porté le nom de notre pays aussi loin que lui. Aussi différente du portugais que fût la langue, les étrangers venus des quatre coins de la planète ont vite trouvé le moyen de prononcer le mot magique : ‘Pelé’. »
Par Tinno BANG MBANG
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